La definició més simple d'una interfície home-màquina de pantalla tàctil és que entre humans i màquines, a través d'una determinada interfície, els éssers humans poden donar instruccions a la maquinària i l'equip, i la maquinària i l'equip poden retroalimentar l'estat d'execució i l'estat del sistema a l'usuari a través d'aquesta interfície. En altres paraules, la correcta comunicació d'informació i instruccions entre l'home i la màquina és la definició principal de la interfície home-màquina.
La interfície home-màquina es pot connectar a equips de control industrial, com ara controladors lògics programables (PLC), convertidors de freqüència, controladors de velocitat dc, comptadors, etc., utilitzant la pantalla de visualització per mostrar i escrivint paràmetres de treball a través d'unitats d'entrada (com ara pantalla tàctil, teclat, ratolí, etc.) O l'entrada d'ordres d'operació humana per realitzar la interacció d'informació entre equips humans i màquines. La interfície home-màquina es compon de maquinari i programari.
Human-Machine Interface (Human-Machine Interface, HMI) és un camp que abasta múltiples tecnologies, incloent-hi l'enginyeria de factors humans, l'ergonomia, la informàtica, la intel·ligència artificial, la psicologia cognitiva, la filosofia, la sociologia i l'antropologia Disciplines com el disseny, el disseny i l'enginyeria no es poden observar i investigar completament des de la perspectiva de la tecnologia de TI. Fins i tot entre ells, la importància de la psicologia cognitiva pot ser més important que la informàtica.
Estrictament parlant, la interfície home-màquina és essencialment diferent de la "pantalla tàctil" que la gent sovint crida. Com que la "pantalla tàctil" és només la part de maquinari que es pot utilitzar en productes d'interfície home-màquina, és un dispositiu d'entrada que substitueix algunes de les funcions del ratolí i el teclat i s'instal·la a la part frontal de la pantalla. El producte d'interfície home-màquina és un dispositiu d'interacció home-ordinador que inclou maquinari i programari. En aplicacions industrials, la gent sovint es refereix a productes d'interfície home-màquina amb funció d'entrada tàctil com a "pantalla tàctil" per abreujar, però això no és científic. Una interfície home-màquina amb funció d'entrada tàctil s'ha d'anomenar "interfície home-màquina tàctil".
Els productes d'interfície home-màquina inclouen maquinari i el corresponent programari de configuració de pantalla dedicat. En general, el maquinari d'interfície home-màquina dels diferents fabricants utilitza diferents programes de configuració de pantalla, i el dispositiu connectat principal és PLC. El programari de configuració és un producte de programari d'eines d'ús general que s'executa a la plataforma de maquinari de PC i al sistema operatiu Windows. El programari de configuració i PC o ordinador industrial també es pot utilitzar com a producte d'interfície d'ordinador. El programari de configuració universal és compatible amb una àmplia gamma de tipus d'equips, com ara diversos PLC, taulers de PC, mesuradors, inversors, mòduls i altres equips, i a causa del potent rendiment de la plataforma de maquinari de PC (reflectida principalment en la velocitat i la capacitat d'emmagatzematge), és universal La funció del programari de configuració també és molt més forta, adequada per a sistemes de monitorització a gran escala.
